Der Meisterdieb

Eines Tages saß vor ärmlichen Hause ein alter Mann mit seiner Frau und wollte von der Arbeit ein wenig ausruhen. Da kam ein prächtiger Wagen, bespannt mit vier Rappen. Ein reichgekleideter Herr stieg aus. Der alte Mann ging hin und fragte:

"Was ist ihr Verlangen, worin kann ich dienen."

Reichte ihm der fremde Herr die Hand und sagte:

"Ich wünschen Nichts als einmal ein ländliches Gericht zu genießen. Bereitet mir Kartoffeln, wie ihr sie zu essen pflegt, dann will ich mich zu Eurem Tisch setzten und sie mit Freude verzehren."

Der Bauer lächelte: "ihr seid ein Graf, ein Fürst, oder gar ein Herzog, solch feinen Herren gelüstet es manchmal, euer Wunsch soll erfüllt werden."

Die Frau ging in die Küche und sie fing an Kartoffeln zu waschen und zu reiben, und wollte Klöße daraus bereiten, wie sie die Bauern essen. Während sie bei bei der Arbeit stand, sagte der Bauer zu dem Fremden:

"Kommt mit mir in den Hausgarten, wo ich noch etwas zu tun habe."

In dem Garten hatte er Löcher gegraben und wollte jetzt Bäume einsetzen.

"Habt ihr Kinder, fragte der Fremde, die euch bei der Arbeit behilflich sein können?"

"Nein, seufzte der Bauer, ich habe freilich einen Sohn gehabt, aber der ist schon vor langer Zeit in die weite Ferne gegangen. Es war ein ungeratener Sohn, klug und verschlagen, aber er wollte nichts lernen und machte lauter böse Streiche, zuletzt lief er mir fort, und seitdem habe ich nichts von ihm gehört."

Der Alte nahm ein Bäumchen und setzte es in ein Loch, stieß einen Pfahl daneben, schaufelte Erde hinein und trat sie fest. Dann band er den Stamm unten, oben und in der Mitte mit einem Strohseil fest an den Pfahl.

"Aber sag mir, sagte der feine Herr, weshalb bindet Ihr den krummen knorrichten Baum, der dort in der Ecke fast bis auf den Boden gebückt liegt, nicht auch an einen Pfahl fest, damit er wie dieser hier gerade wächst?"

Der Alte lächelte und sagte: "Herr, man sieht wohl, dass ihr von der Gärtnerei nichts versteht. Der Baum dort ist alt und verknorzt, den kann niemand mehr grad machen, Bäume muß man ziehen solange sie jung sind."

"Es ist wie bei eurem Sohn, sagte der Fremde, hätter Ihr den gezogen, wie er noch jung war, so wäre er nicht fortgelaufen; jetzt wird er auch hart und knorzig geworden sein."

"Ja, freilich, sagte der Alte, es ist schon lange seit dem er weg ist, er wird sich bestimmt geändert haben."

"Würdet ihr ihn denn erkennen wenn er vor euch träte."

"Am Gesicht schwerlich, sagte der Alte, aber an dem Muttermal auf seiner Schulter, das wie eine Bohne aussieht."

Als er das gesagt hatte, zog der Fremde den Rock aus, entblößte seine Schulter und zeigte dem Bauer die Bohne.

"Aber, wahrhaftig, sagte der Alte, du bist wirklich mein Sohn,"

und die Liebe zu seinem Kinde regte sich in seinem Herzen.

"Aber setzte er hinzu, wie kannst du mein Sohn sein, du bist ein großer Herr geworden und lebst in Reichtum und Überfluß? Auf welche Weise bist du dazu gelangt."

"Ach Vater, der junge Baum war an keinen Pfahl gebunden und ist krumm gewachsen - jetzt ist er zu alt. Er wird nicht mehr grad. Wie ich das alles erworben habe? Ich bin ein Dieb geworden. Aber erschreckt Euch nicht, ich bin ein Meisterdieb. Für mich gibt es weder Schloß noch Riegel - wonach mich gelüstet das ist mein. Glaubt nicht, daß ich stehle wie ein gemeiner Dieb, ich nehme nur vom Überfluß der Reichen. Arme Leute sind sicher, ich gebe ihnen lieber, als daß ich ihnen etwas nehme. So auch, was ich ohne Mühe List und Gewandheit haben kann, das rühre ich nicht an."

"Ach mein Sohn, sagte der Vater, das gefällt mir doch nicht, ein Dieb bleibt ein Dieb, ich sage dir, es nimmt kein gutes Ende"

Er führte ihn zu der Mutter, und als sie hörte, daß es ihr Sohn war, weinte sie vor Freude, als er ihr aber sagte, daß er ein Meisterdieb geworden wäre, so flossen ihr zwei Ströme über das Gesicht. Endlich sagte sie:

"Wenn er auch ein Dieb geworden ist, so ist er doch mein Sohn, und meine Augen haben ihn noch einmal gesehen."

Sie setzten sich an den Tisch, und er aß mit seinen Eltern wieder einmal die schlechte Kost, die er lange nicht gegessen hatte.

Der Vater sprach: "Wenn unser Herr, der Graf drüben im Schlosse, erfährt, wer du bist und was du treibst, so nimmt er dich nicht auf die Arme und wiegt dich darin, wie er tat, als er dich am Taufstein hielt, sondern er läßt dich am Galgenstrick schaukeln."

"Seid ohne Sorge, mein Vater er wird mir nichts tun, denn ich versteh mein Handwerk. Ich will heute noch selbst zu ihm gehen."

Als die Abendessenzeit sich näherte, setzte sich der Misterdieb in seinen Wagen und fuhr nach dem Schloß. Der Graf empfing ihn mit Artigkeit, weil er ihn für einen vornehmen Mann hielt. Als aber der Fremde sich zu erkennen gab, so erbleichte er und schwieg eine zeitlang ganz still.

"Endlich sprach er: "Du bist mein Pate, deshalb will ich Gnade für Recht ergehen lassen und nachsichtig mit dir verfahren. Weil du dich rühmst, ein Meisterdieb zu sein, so will ich deine Kunst auf die Probe stellen, wenn du es aber nicht bestehst, so kostet dir das dein Leben."

"Herr Graf, antwortete der Meisterdieb, denkt Euch drei Stücke aus, so schwer ihr wollt, und wenn ich Eure Aufgabe nicht löse, so tut mit mir, wie Euch gefällt."

Der Graf sann einige Augenblicke nach, dann sprach er: "Wohlan, zum ersten sollst du mir mein Leibpferd aus dem Stalle stehlen; zum andern sollst du mir und meiner Gemahlin, wenn wir eingeschlafen sind, das Bettuch unter dem Leib wegnehmen, ohne daß wir es merken, und dazu meiner Gemahlin den Trauring vom Finger; zum dritten und letzten sollst du mir den Pfarrer und Küster aus der Kirche wegstehlen. Merke dir alles wohl, denn es geht dir an den Hals."

Der Meister begab sich in die Stadt und kaufte einer Bauersfrau ihre Kleider ab und zog sie an. Dann färbte er sich das Gesicht braun und malte sich noch Runzeln hinein, so daß ihn kein Mensch wiedererkannt hätte. Endlich füllte er ein Fäßchen mit altem Ungarwein, in welchen ein starker Schlaftrunk gemischt war. Das Fäßchen legte er auf eine Kötze, die er auf den Rücken nahm, und ging mit bedächtigen schwankenden Schritten zu dem Schloß des Grafen. Es war schon dunkel als er anlangte. Er setzte sich in dem Hof au einen Stein, fing an zu husten, und rieb sich die Hände als ob sie fröre. Vor der Türe des Stalls lagen Soldaten rund um ein Feuer und sie riefen der Frau zu:

"Komm altes Mütterchen wärm dich an unserem Feuer."

Sie tippelte näher und bat die Kötze von ihrem Rücken zu nehmen und setzte sich zu ihnen ans Feuer.

"Was hast du da in dem Fäßchen," fragte einer.

"Einen guen Schluck Wein, antwortete sie, ich lebe vom Handel, für Geld und gute Worte gebe ich euch gerne ein Glas."

"Nur her damit, sagte der Soldat, und als er ein Schluck gekostet hat rief er: "der Wein ist gut, der wärmt besser als das Feuer. Und er rief seinen Kameraden zu: hier ist ein Mütterchen, das hat Wein, der so alt ist wie sie selber, nehmt auch einen Schluck."

Die Alte trug das Fäßchen in den Stall. Einer hatte sich auf das gesattelte Leibpferd gesetzt, ein anderer hielt den Zaum, ein dritter hatte den Schweif gepackt. Sie schenkte ein, soviel verlangt wurde, bis die Quelle versiegte. Nicht lange, so fiel dem einen der Zaum aus der Hand, er sank nieder und fing an zu schnarchen, der andere ließ den Schweif los, der dritte aber hielt sich schlafend im Sattel nur sein Kopf sank hinunter zum Hals des Pferdes.

Als der Meisterdieb sah, daß es ihm geglückt war, gab er dem einen statt des Zaums ein Seil in die Hand und dem andern, der den Schwanz gehalten hatte, einen Strohwisch; aber was sollte er mit dem, der auf dem Rücken des Pferdes saß, anfangen? Herunterwerfen wollte er ihn nicht, er hätte erwachen und ein Geschrei erheben können. Er wußte aber guten Rat, er schnallte die Sattelgurt auf, knüpfte ein paar Seile, die in Ringen an der Wand hingen, an den Sattel fest und zog den schlafenden Reiter mit dem Sattel in die Höhe, dann schlug er die Seile um den Pfosten und machte sie fest. Das Pferd hatte er bald von der Kette losgebunden, aber wenn er über das steinerne Pflaster des Hofs geritten wäre, so hätte man den Lärm im Schloß gehört. Er umwickelte ihm also zuvor die Hufen mit alten Lappen, führte es dann vorsichtig hinaus, schwang sich auf und jagte davon.

Als der Tag angebrochen war, sprengte der Meister auf dem gestohlenen Pferd zu dem Schloß. Der Graf war eben aufgestanden und blickte aus dem Fenster.

»Guten Morgen, Herr Graf,« rief er ihm zu, »hier ist das Pferd, das ich glücklich aus dem Stall geholt habe. Schaut nur, wie schön Eure Soldaten daliegen und schlafen, und wenn Ihr in den Stall gehen wollt, so werdet Ihr sehen, wie bequem sichs Eure Wächter gemacht haben.«

Der Graf mußte lachen, dann sprach er: »Einmal ist dirs gelungen, aber das zweitemal wirds nicht so glücklich ablaufen. Und ich warne dich, wenn du mir als Dieb begegnest, so behandle ich dich auch wie einen Dieb.«

Als die Gräfin abends zu Bette gegangen war, schloß sie die Hand mit dem Trauring fest zu,

und der Graf sagte: »Alle Türen sind verschlossen und verriegelt, ich bleibe wach und will den Dieb erwarten; steigt er aber zum Fenster ein, so schieße ich ihn nieder.«

Der Meisterdieb aber ging in der Dunkelheit hinaus zu dem Galgen, schnitt einen armen Sünder, der da hing, von dem Strick ab und trug ihn auf dem Rücken nach dem Schloß. Dort stellte er eine Leiter an das Schlafgemach, setzte den Toten auf seine Schultern und fing an hinaufzusteigen. Als er so hoch gekommen war, daß der Kopf des Toten in dem Fenster erschien, drückte der Graf, der in seinem Bett lauerte, eine Pistole auf ihn los: alsbald ließ der Meister den armen Sünder herabfallen, sprang selbst die Leiter herab und versteckte sich in eine Ecke. Die Nacht war von dem Mond so weit erhellt, daß der Meister deutlich sehen konnte, wie der Graf aus dem Fenster auf die Leiter stieg, herabkam und den Toten in den Garten trug. Dort fing er an ein Loch zu graben, in das er ihn legen wollte.

»Jetzt,« dachte der Dieb, ist der günstige Augenblick gekommen,«

schlich behende aus seinem Winkel und stieg die Leiter hinauf, geradezu ins Schlafgemach der Gräfin.

»Liebe Frau,« fing er mit der Stimme des Grafen an, »der Dieb ist tot, aber er ist doch mein Pate und mehr ein Schelm als ein Bösewicht gewesen: ich will ihn der öffentlichen Schande nicht preisgeben; auch mit den armen Eltern habe ich Mitleid. Ich will ihn, bevor der Tag anbricht, selbst im Garten begraben, damit die Sache nicht ruchbar wird. Gib mir auch das Betttuch, so will ich die Leiche einhüllen und ihn nicht wie einen Hund verscharren.«

Die Gräfin gab ihm das Tuch.

»Weißt du was,« sagte der Dieb weiter, »ich habe eine Anwandlung von Großmut, gib mir noch den Ring; der Unglückliche hat sein Leben gewagt, so mag er ihn ins Grab mitnehmen.«

Sie wollte dem Grafen nicht entgegen sein, und obgleich sie es ungern tat, so zog sie doch den Ring vom Finger und reichte ihn hin. Der Dieb machte sich mit beiden Stücken fort und kam glücklich nach Haus, bevor der Graf im Garten mit seiner Totengräberarbeit fertig war. Was zog der Graf für ein langes Gesicht, als am andern Morgen der Meister kam und ihm das Bettuch und den Ring brachte.

»Kannst du hexen?« sagte er zu ihm, »wer hat dich aus dem Grab geholt, in das ich selbst dich gelegt habe, und hat dich wieder lebendig gemacht?«

»Mich habt Ihr nicht begraben,« sagte der Dieb, »sondern den armen Sünder am Galgen,«

und erzählte ausführlich, wie es zugegangen war; und der Graf mußte ihm zugestehen, daß er ein gescheiter und listiger Dieb wäre.

»Aber noch bist du nicht zu Ende,« setzte er hinzu, »du hast noch die dritte Aufgabe zu lösen, und wenn dir das nicht gelingt, so hilft dir alles nichts.«

Der Meister lächelte und gab keine Antwort. Als die Nacht eingebrochen war, kam er mit einem langen Sack auf dem Rücken, einem Bündel unter dem Arm und einer Laterne in der Hand zu der Dorfkirche gegangen. In dem Sack hatte er Krebse, in dem Bündel aber kurze Wachslichter. Er setzte sich auf den Gottesacker, holte einen Krebs heraus und klebte ihm ein Wachslichtchen auf den Rücken, dann zündete er das Lichtchen an, setzte den Krebs auf den Boden und ließ ihn kriechen. Er holte einen zweiten aus dem Sack, machte es mit diesem ebenso und fuhr fort, bis auch der letzte aus dem Sacke war. Hierauf zog er ein langes schwarzes Gewand an, das wie eine Mönchskutte aussah, und klebte sich einen grauen Bart an das Kinn. Als er endlich ganz unkenntlich war, nahm er den Sack, in dem die Krebse gewesen waren, ging in die Kirche und stieg auf die Kanzel. Die Turmuhr schlug eben zwölf: als der letzte Schlag verklungen war, rief er mit lauter gellender Stimme:

»Hört an, ihr sündigen Menschen, das Ende aller Dinge ist gekommen, der jüngste Tag ist nahe: hört an, hört an. Wer mit mir in den Himmel will, der krieche in den Sack. Ich bin Petrus, der die Himmelstüre öffnet und schließt. Seht ihr, draußen auf dem Gottesacker wandeln die Gestorbenen und sammeln ihre Gebeine zusammen. Kommt, kommt und kriecht in den Sack, die Welt geht unter.«

Das Geschrei erschallte durch das ganze Dorf. Der Pfarrer und der Küster, die zunächst an der Kirche wohnten, hatten es zuerst vernommen, und als sie die Lichter erblickten, die auf dem Gottesacker umherwandelten, merkten sie, daß etwas Ungewöhnliches vorging, und traten sie in die Kirche ein. Sie hörten der Predigt eine Weile zu, d

a stieß der Küster den Pfarrer an und sprach: »Es wäre nicht übel, wenn wir die Gelegenheit benutzten und zusammen vor dem Einbruch des jüngsten Tags auf eine leichte Art in den Himmel kämen.«

»Freilich,« erwiderte der Pfarrer, »das sind auch meine Gedanken gewesen: habt Ihr Lust, so wollen wir uns auf den Weg machen.«

»Ja,« antwortete der Küster, »aber Ihr, Herr Pfarrer, habt den Vortritt, ich folge nach.«

Der Pfarrer schritt also vor und stieg auf die Kanzel, wo der Meister den Sack öffnete. Der Pfarrer kroch zuerst hinein, dann der Küster. Gleich band der Meister den Sack fest zu, packte ihn am Bausch und schleifte ihn die Kanzeltreppe hinab: sooft die Köpfe der beiden Toren auf die Stufen aufschlugen, rief er:

»Jetzt gehts schon über die Berge.«

Dann zog er sie auf gleiche Weise durch das Dorf, und wenn sie durch Pfützen kamen, rief er:

»Jetzt gehts schon durch die nassen Wolken,«

als er sie endlich die Schloßtreppe hinaufzog, so rief er:

»Jetzt sind wir auf der Himmelstreppe und werden bald im Vorhof sein.«

Als er oben angelangt war, schob er den Sack in den Taubenschlag, und als die Tauben flatterten, sagte er:

»Hört ihr, wie die Engel sich freuen und mit den Fittichen schlagen?«

Dann schob er den Riegel vor und ging fort. Am andern Morgen begab er sich zu dem Grafen und sagte ihm, daß er auch die dritte Aufgabe gelöst und den Pfarrer und Küster aus der Kirche weggeführt hätte.

»Wo hast du sie gelassen?« fragte der Herr.

»Sie liegen in einem Sack oben auf dem Taubenschlag und bilden sich ein, sie wären im Himmel.«

Der Graf stieg selbst hinauf und überzeugte sich, daß er die Wahrheit gesagt hatte. Als er den Pfarrer und Küster aus dem Gefängnis befreit hatte, sprach er:

»Du bist ein Erzdieb und hast deine Sache gewonnen. Für diesmal kommst du mit heiler Haut davon, aber mache, daß du aus meinem Land fortkommst, denn wenn du dich wieder darin betreten läßt, so kannst du auf deine Erhöhung am Galgen rechnen.«

Der Erzdieb nahm Abschied von seinen Eltern, ging wieder in die weite Welt, und niemand hat wieder etwas von ihm gehört.